История
Спорт был сформирован Казуоши Ишии (Kazuyoshi Ishii), прежним практиком каратэ Киокушинкай, который основал свою собственную организацию, каратэ Сейдокейкан в 1980. Сеидокэйкан устроил несколько успешных боев против других боевых видов искусств, первоначально используя правила каратэ Kyokushin, но постепенно приспосабливаясь и изменяясь ближе на правила кикбоксинга. В 1993 г. Ишии основал K-1, организацию независимую от Сеидокэйкана.

K-1 Grand Prix
В течение года проводиться 6 K-1 World Grand Prix и 4 главных турнира K-1 MAX . Победители готовятся к турнирам K-1 и K-1 MAX WGP Final, которые проводятся в конце каждого года в Токио.

Квалификация
Система K-1 изменяется время от времени как ответ на растущую популярность в различных частях мира.

В начале, K-1 был единственным турниром в Японии с бойцами, участвующими по приглашению. K-1 расширился и был разделен на предварительные гран-при. Есть шесть региональных GP на всех континентах (кроме Африки и Антарктиды), и все они имеют исключительное право послать своего победителя в Final Elimination . 
K-1 попытался получить популярность в Соединенных Штатах, проводя два GP, однако только несколько американцев имели квалификацию выступать в Final Elimination. В 2006 один из американских GP был перемещен к Окленду, Новой Зеландии. Дополнительно K-1 Парижский GP потерял квалификацию прямо в пользу Амстердама.
Final Elimination - турнир, где 16 участников конкурируют за заключительные восемь мест в финалах. В турнире принимают участие: 6 победителей GP, 8 бойцов с предыдущего финала, плюс 2 бойца, отобранные организацией К-1.
В финальном турнире пары образуются жеребьевкой.

Реструктурирование системы
В 2007, из-за господства Сэмми Шилта, организаторы K-1 ввели два новых пояса и реструктурировали систему квалификации. Эти два пояса могут быть приобретены через отдельные поединки. Один был создан для тяжеловесов менее чем 100 кг ,а другой для супертяжеловесов. Тем временем, известная система турнира с 8 бойцами остается.
Новая система квалификации турнира будет такова: 8 финалистов прошлого года, 4 новых победителей Гран при и двух новых отдельных чемпионов. Последние два места будут отобраны голосами болельщиков.